کریستف کلمب

کریستوفر کلمب (متولد سال 1451 – متوفی 20 می 1506) کاشف و دریانورد ایتالیایی و شهروند جمهوری جنوا بود. تحت حمایت فرمانروایان کاتولیک اسپانیا، کلمب چهار سفر دریایی را در اقیانوس اطلس کامل کرد. این سفرها، و تلاش‌های او برای تثبیت استقرار دائمی در جزایر هیسپانولیا، آغازگر استعمار اسپانیا در قاره آمریکا شد.
در شرایط امپریالیسم نوظهور غربی و رقابت اقتصادی فرمانروایی‌های اروپایی در زمان ایجاد مستعمرات و مسیرهای تجاری، پیشنهاد کلمب برای دسترسی به سرزمین‌های شرقی آسیا از طریق سفر دریایی به سمت غرب با حمایت پادشاهی اسپانیا مواجه شد، که آن را به عنوان فرصتی برای ورود به جاده ادویه و تجارت با آسیا از طریق مسیر غربی جدیدی می‌دید. در اولین سفر خود در سال 1492، کلمب به جای رسیدن به ژاپن که برنامه آن را ریخته بود، سر از «دنیای جدید»، سرزمینی در جزیره‌ای در مجمع‌الجزایر باهاما که آن را «سن سالوادور» نامید، درآورد. در طول سه سفر بعدی خود، کلمب از جزایر آنتیل بزرگ و کوچک، و همچنین کرانه کارائیب ونزوئلا و آمریکای مرکزی در کارائیب بازدید کرد، و تمام آن را متعلق به پادشاهی کاستیل اعلام کرد.
با اینکه کریستف کلمب اولین کاوشگر اروپایی نبود که به قاره آمریکا رسید (چرا که پیش از او، لیف اریکسون از دسته وایکینگ‌ها در قرن یازدهم میلادی وارد این قاره شده بود)، با این حال سفرهای او اولین ارتباط پایدار اروپایی‌ها با آمریکایی‌ها را رقم زد و دوره‌ای از اکتشاف، تصرف، و استعمار اروپا را آغاز کرد. به همین خاطر، این سفرها تأثیری شگرف در رشد تاریخی دنیای مدرن غرب داشت. کلمب در رأس تجارت برده‌ها در آتلانتیک قرار داشت و از سوی بسیاری از مورخان به شروع نسل‌کشی بومیان هیسپانولیا متهم شد. خود کلمب به دستاوردهای خود عمدتاً در جهت گسترش مذهب مسیحیت نگاه می‌کرد.
تیره شدن روابط کلمب با پادشاهی اسپانیا و مباشران گماشته‌شده در سرزمین‌های مستعمراتی، منجر به دستگیری و برکناری او از حاکمیت جزیره هیسپانولیا در سال 1500 شد.